Sådan stopper du med at sige "øh" (uden at lyde som en robot)

Fyldord er ikke problemet. Det er problemet at bruge dem hele tiden. Den gennemsnitlige person siger "øhm" eller "øh" cirka fem gange i minuttet – og forskningen viser, at det faktisk er helt fint. Problemet starter, når du overskrider omkring 1,3 % af dine samlede ord. Ud over den grænse begynder lytterne at vurdere dig som mindre forberedt, mindre troværdig og mindre kompetent. Ikke på grund af det, du sagde. På grund af måden, du sagde det på.

Jeg var engang en kronisk "øh"-person. Optog mig selv på et arbejdsmøde en enkelt gang og talte 47 fyldord på 10 minutter. Syvogfyrre. Næsten fem i minuttet, hvilket lyder overkommeligt, indtil du opdager, at jeg præsenterede kvartalsregnskabet for ledelsen. Halvdelen af dem spillede sikkert fyldords-bingo.

Her er det, der virkede og skar tallet ned med 80 % på cirka seks uger. Ingen skuespilkurser. Ingen dyre coaches. Bare en forståelse af, hvorfor fyldord opstår, og træning af nogle få konkrete teknikker, indtil de blev automatiske.

Hvorfor siger vi overhovedet "øh"?

Din hjerne arbejder hurtigere, end din mund kan bevæge sig. Det er kernen i problemet. Fyldord er bufferen – de holder din plads i samtalen, mens hjernen når at beslutte, hvad der skal siges nu.

Lingvisten Herbert Clark fra Stanford fandt, at "øhm" og "øh" hverken er fejl eller verbalt affald. De er faktisk ord, som din hjerne planlægger og producerer bevidst. De fungerer som samtalestyring – signaler, der fortæller lytteren: "Jeg taler stadig, afbryd mig ikke, jeg tænker mig bare om et øjeblik."

Det interessante: "øhm" og "øh" betyder forskellige ting. Forskning tyder på, at vi siger "øhm", når vi beslutter, hvad vi skal sige, og "øh", når vi beslutter, hvordan vi skal sige det. "Øhm" signalerer, at der kommer en længere forsinkelse. "Øh" signalerer en kortere. Din hjerne skelner faktisk mellem dem.

Fyldord tjener altså et formål. De holder på taleretten. De køber tænketid. De er ikke dårlige i sig selv – de bliver et problem, når de er dit eneste redskab til at håndtere pauser. Når hvert eneste hul fyldes med lyd i stedet for stilhed, begynder du at lyde usikker. Også selvom du ikke er det.

Hvad sker der, når du bruger for mange fyldord?

Forskere fra Cal Poly lod deltagere lytte til talere med forskellige mængder fyldord. Resultaterne var tydelige: talere med flere fyldord blev vurderet som mindre professionelle, mindre troværdige og mindre kompetente. Selve indholdet i budskabet ændrede sig ikke – kun leveringen.

Et andet studie testede det mere præcist. Forskerne varierede antallet af fyldord fra 0 til 12 i minuttet og målte, hvordan taleren blev opfattet. Fem fyldord i minuttet? Ingen betydelig negativ effekt. Tolv i minuttet? Markante fald i den oplevede gennemslagskraft. Det ideelle niveau findes – det ligger bare lavere, end de fleste tror.

Her er et tal, der hang ved: optagelser uden fyldord scorede 5,93 på kommunikativ kompetence. Optagelser med fyldord scorede 3,99. Samme talere. Samme indhold. Den eneste forskel var de små lyde mellem tankerne.

Den forretningsmæssige side er også reel. Et studie af telefonsalg fandt, at succesraterne faldt kraftigt, når fyldordene oversteg 1,3 % af de samlede ord. Det svarer nogenlunde til ét fyldord per 77 ord. Det lyder som rigelig plads – indtil du opdager, hvor hurtigt de hober sig op, når du er nervøs.

Hvordan reducerer du rent faktisk fyldord?

Bevidsthed kommer først. Du kan ikke rette det, du ikke lægger mærke til. Optag dig selv på dit næste møde – de fleste videomødeværktøjer gemmer optagelser – og tæl dine fyldord. Tallet vil sandsynligvis overraske dig. Det overraskede mig.

Studier viser, at studerende, der fik feedback i realtid på deres brug af fyldord, reducerede fyldordene tre gange så meget som dem, der ingen feedback fik. Selv forsinket feedback skar antallet af fyldord ned med 60 %. Alene det at vide, at problemet findes, gør en forskel.

Teknik 1: Erstat fyldord med pauser

Det er kernefærdigheden. Når du mærker et "øh" på vej op, så luk munden i stedet. Bare stop. Lad stilheden få lov at være der.

Det lyder enkelt. Det føles skræmmende. Stilheden virker uendelig, når det er dig, der venter. Men her er, hvad forskningen faktisk viser: at sige "øh" får talere til at virke mere nervøse, end hvis de bare er stille. Pauser opfattes som eftertænksomme. Fyldord opfattes som nervøse.

Teknikken: fang dig selv lige inden fyldordet, og erstat det med ingenting. Bogstavelig talt ingenting. Træk vejret, hvis du har brug for det, men lav ikke lyd. Pausen føles som en evighed for dig. For din lytter er det en selvsikker taler, der tager et øjeblik til at overveje sine ord.

Øv det i samtaler, hvor der ikke står noget på spil. Når nogen stiller dig et spørgsmål, så hold pause i et helt sekund, før du svarer. Mærk, hvor ubehageligt det sekund er. Og tal så. Gør det nok gange, og pauser bliver naturligt terræn i stedet for et tomrum, du flygter fra.

Teknik 2: Sæt taletempoet ned

Hurtig tale skaber muligheder for fyldord. Din mund løber fra din hjerne, og fyldordene er den mekanisme, der lader hjernen indhente. Når du sætter tempoet ned, har du brug for færre buffere.

Det gennemsnitlige taletempo er omkring 135 ord i minuttet. Nervøse talere rammer ofte 170 eller derover. I det tempo kæmper din hjerne konstant for at følge med, og et "øh" køber den en brøkdel af et sekund til at tænke.

Prøv at tale med 70 % af dit normale tempo. Det vil føles latterligt langsomt – næsten nedladende. Og det er præcis der, du gerne vil være. Din hjerne får endelig tid til at forberede den næste sætning, før din mund har brug for den. Fyldordene fordamper, fordi du ikke længere har brug for dem.

Teknik 3: Del dine tanker op i bidder

De fleste fyldord opstår mellem idéer. Du afslutter én tanke og fylder hullet ud, mens du leder efter den næste. Løsningen: organisér mentalt dit svar i adskilte bidder, før du taler.

Når nogen stiller dig et spørgsmål, så begynd ikke at tale med det samme. Tag et øjeblik. Find de to eller tre pointer, du vil frem til. Lever dem så én ad gangen, med bevidste pauser imellem.

Det flytter tænkningen frem i forløbet. I stedet for at lede efter din næste pointe, mens du taler, har du allerede kortlagt terrænet. Pauserne mellem bidderne er ikke akavet famlen – de er selvsikre overgange.

Teknik 4: Træn med et signalord

Vælg et ord, du siger inde i hovedet i stedet for "øh". Nogle bruger "pause". Andre bruger "træk vejret". Selve ordet er ligegyldigt. Pointen er at skabe en bevidst afbrydelse af den automatiske fyldordsvane.

Når du mærker trangen til et fyldord, så tænk dit signalord i stilhed. Det bryder automatikken. Din hjerne var på vej til at producere et "øh" uden bevidst indgriben. Signalordet gør det bevidst, og dermed muligt at styre.

Efter et par uger har du ikke brug for signalordet længere. Pausen bliver selv automatisk. Men signalordet er nyttige støttehjul undervejs.

Teknik 5: Accepter nogle fyldord

Fuldstændig eliminering er ikke målet. Det er ikke engang muligt. Og helt ærligt? Talere med nul fyldord lyder en anelse robotagtige. Forskningen viser, at et lavt niveau, der ikke er nul – omkring fem i minuttet – ikke påvirker opfattelsen negativt.

Dr. Angela Corbo fra Widener University formulerer det sådan: "Fyldord vil nogle gange tjene det formål for dig. Det signalerer, at det er dér, du inviterer folk til at tænke."

Målet er at reducere fyldord fra en forstyrrende krykke til en lejlighedsvis, naturlig pausemarkør. Er du på 15 i minuttet, så kom ned på 8. Er du på 8, så kom ned på 5. Bliv ikke besat af perfektion – sigt efter en behagelig reduktion.

Betyder fyldord egentlig, at du er mindre intelligent?

Nej. Om noget kan det modsatte være tilfældet.

Faktisk fandt et studie, der optog hundredvis af menneskers hverdagssamtaler, at fyldord som "jeg mener" og "du ved" blev brugt mere af mere samvittighedsfulde mennesker – dem, der går op i at ramme de rigtige ord. (Det studie så på netop de diskursmarkører og ikke specifikt på "øhm" og "øh", og sammenhængen med personlighed dukkede op i en stor mængde sammenligninger, så betragt den som et fingerpeg snarere end som afgjort.) At holde pause for at tænke afspejler eftertænksomhed, ikke dumhed.

Et andet studie fandt noget overraskende om ærlighed: folk, der talte sandt, brugte flere fyldord. "Forekomsterne af øhm var markant hyppigere og havde længere akustisk varighed, når der blev talt sandt, end når der blev løjet." Løgnere planlægger tilsyneladende deres tale mere omhyggeligt, fordi de konstruerer en fortælling. De sandfærdige bearbejder virkeligheden i realtid, hvilket skaber flere tøvepauser.

Professorer inden for humaniora bruger fyldord 4,76 gange per hundrede ord. Professorer inden for naturvidenskab? Kun 1,47 gange. Det er ikke, fordi naturvidenskabsfolk er klogere – det er, fordi humanistisk stof er sværere at sætte præcise ord på og kræver mere sproglig bearbejdning i realtid.

Fyldord signalerer altså ikke lav intelligens. Men opfattelsen er ligeglad med virkeligheden. Lyttere vurderer talere med for mange fyldord som mindre kompetente, uanset hvad der faktisk er sandt. Du håndterer opfattelser – du beviser ikke din IQ.

Hvor lang tid tager det at blive bedre?

Efter min erfaring: to uger til at opdage problemet, fire uger til at begynde at fange dig selv, seks uger til at se en reel reduktion.

Forskningen understøtter den tidslinje. Feedback i realtid giver øjeblikkelig forbedring – tre gange færre fyldord. Bevidst træning over 4-8 uger skaber varig forandring. Udviklingen er ikke lineær. Du får gode dage og dage med tilbagefald. Det er normalt.

Det, der betyder noget, er vanen med at optage. Lyt til dig selv regelmæssigt. Tæl fyldordene. Følg tallet over tid. Data holder dig ærlig, når den subjektive fornemmelse lyver. Du vil tro, at du bruger langt flere fyldord, end du faktisk gør, hvilket kan være demotiverende – indtil du sammenligner med sidste måneds optagelse.

Hurtige øvelser, du kan prøve i dag

Nøjes ikke med at læse det her. Træn noget.

1. Optagelsen på ét minut: Tal om et vilkårligt emne i 60 sekunder. Optag det. Tæl dine fyldord. Det er din udgangsværdi.
2. Pausetræningen: Svar højt på tre spørgsmål, og hold pause i to hele sekunder før hvert svar. Læg mærke til, hvordan pausen føles, kontra hvordan den lyder.
3. Slowmotion-talen: Læs et afsnit op i halvt tempo. Mærk, hvor meget lettere det er at tænke forud, når din mund ikke ræser af sted.
4. Vennetesten: Bed en anden om at række hånden op, hver gang du siger "øh" i en samtale på fem minutter. Den øjeblikkelige feedback er brutalt effektiv.

Bundlinjen om fyldord

Fyldord findes af en grund. Din hjerne bruger dem til at holde på taleretten og købe tænketid. Det er ikke en karakterbrist – det er et træk ved menneskelig tale, som findes i alle sprog på Jorden.

Men for mange fyldord underminerer din troværdighed. De får dig til at lyde nervøs, selv når du ikke er det. De trækker opmærksomheden væk fra dit egentlige budskab. Og de er overraskende nemme at rette op på med de rigtige teknikker.

Løsningen er ikke at fjerne fyldordene helt. Den er at erstatte de fleste af dem med stilhed. Pauser signalerer selvsikkerhed. Fyldord signalerer nervøsitet. Samme hul, helt forskellig opfattelse.

• Optag dig selv regelmæssigt – bevidsthed driver forbedringen
• Erstat fyldord med pauser, ikke med flere ord
• Sæt tempoet ned, så din hjerne får tid til at forberede sig
• Del dine tanker op i bidder, før du taler
• Accepter, at nogle fyldord er normale og endda nyttige

Start med optagelsen på ét minut. Tæl din udgangsværdi. Vælg så én teknik, og træn den i to uger. Du vil blive overrasket over, hvor hurtigt "øh" holder op med at være automatisk – og hvor meget mere selvsikker du lyder, når stilhed fylder hullerne i stedet.

Vil du følge din reduktion af fyldord over tid, kan Deepr analysere dine talemønstre og vise dig konkrete fremskridt. Det er mærkeligt tilfredsstillende at se tallene falde.