Πώς να σταματήσετε τα «εμ» και «εε» (χωρίς να ακούγεστε ρομπότ)

Οι λέξεις γεμίσματος δεν είναι το πρόβλημα. Το πρόβλημα είναι να τις χρησιμοποιείτε συνέχεια. Ο μέσος άνθρωπος λέει «εμ» ή «εε» περίπου πέντε φορές το λεπτό — και η έρευνα δείχνει ότι αυτό είναι μια χαρά. Το πρόβλημα ξεκινά όταν ξεπεράσετε περίπου το 1.3% των συνολικών σας λέξεων. Πάνω από αυτό το όριο, οι ακροατές αρχίζουν να σας θεωρούν λιγότερο προετοιμασμένο, λιγότερο αξιόπιστο και λιγότερο ικανό. Όχι εξαιτίας αυτού που είπατε. Εξαιτίας του πώς το είπατε.

Παλιά ήμουν χρόνιος τύπος του «εμ». Κάποτε ηχογράφησα τον εαυτό μου σε μια επαγγελματική κλήση και μέτρησα 47 λέξεις γεμίσματος σε 10 λεπτά. Σαράντα επτά. Σχεδόν πέντε το λεπτό, που ακούγεται διαχειρίσιμο μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι παρουσίαζα τριμηνιαία αποτελέσματα σε ανώτερα στελέχη. Οι μισοί μάλλον έπαιζαν μπίνγκο με τις λέξεις γεμίσματος.

Να τι λειτούργησε ώστε να μειώσω αυτόν τον αριθμό κατά 80% σε περίπου έξι εβδομάδες. Χωρίς μαθήματα υποκριτικής. Χωρίς ακριβούς προπονητές. Απλώς κατάλαβα γιατί εμφανίζονται οι λέξεις γεμίσματος και εξασκήθηκα σε λίγες συγκεκριμένες τεχνικές μέχρι να γίνουν αυτόματες.

Γιατί λέμε «εμ» εξαρχής;

Ο εγκέφαλός σας δουλεύει πιο γρήγορα από όσο προλαβαίνει να κινηθεί το στόμα σας. Αυτό είναι το βασικό ζήτημα. Οι λέξεις γεμίσματος είναι το απόθεμα ασφαλείας — κρατούν τη θέση σας στη συζήτηση όσο ο εγκέφαλός σας προλαβαίνει να αποφασίσει τι θα πει στη συνέχεια.

Ο γλωσσολόγος του Stanford Herbert Clark διαπίστωσε ότι το «εμ» και το «εε» δεν είναι λάθη ούτε λεκτικά σκουπίδια. Στην πραγματικότητα είναι λέξεις που ο εγκέφαλός σας σχεδιάζει και παράγει σκόπιμα. Λειτουργούν ως διαχειριστές της συζήτησης — σήματα που λένε στον συνομιλητή σας «ακόμη μιλάω, μη με διακόπτεις, απλώς σκέφτομαι για ένα δευτερόλεπτο».

Το ενδιαφέρον: το «εμ» και το «εε» σημαίνουν διαφορετικά πράγματα. Έρευνες δείχνουν ότι λέμε «εμ» όταν αποφασίζουμε τι θα πούμε και «εε» όταν αποφασίζουμε πώς θα το πούμε. Το «εμ» προαναγγέλλει μεγαλύτερη καθυστέρηση. Το «εε» μικρότερη. Ο εγκέφαλός σας όντως τα ξεχωρίζει.

Άρα οι λέξεις γεμίσματος εξυπηρετούν κάποιον σκοπό. Κρατούν τον λόγο στη συζήτηση. Κερδίζουν χρόνο για σκέψη. Δεν είναι από μόνες τους κακές — γίνονται πρόβλημα όταν είναι το μοναδικό σας εργαλείο για τη διαχείριση των παύσεων. Όταν κάθε κενό γεμίζει με θόρυβο αντί για σιωπή, αρχίζετε να ακούγεστε ανασφαλής. Ακόμη κι αν δεν είστε.

Τι συμβαίνει όταν χρησιμοποιείτε πάρα πολλές λέξεις γεμίσματος;

Ερευνητές του Cal Poly έβαλαν συμμετέχοντες να ακούσουν ομιλητές με διαφορετικά ποσοστά λέξεων γεμίσματος. Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: οι ομιλητές με περισσότερες λέξεις γεμίσματος αξιολογήθηκαν ως λιγότερο επαγγελματίες, λιγότερο αξιόπιστοι και λιγότερο ικανοί. Το ίδιο το περιεχόμενο του μηνύματός τους δεν άλλαξε — μόνο η εκφορά.

Μια άλλη μελέτη το εξέτασε πιο αυστηρά. Μετέβαλαν τον ρυθμό των λέξεων γεμίσματος από 0 έως 12 ανά λεπτό και μέτρησαν την αντίληψη των ακροατών. Πέντε λέξεις γεμίσματος το λεπτό; Καμία σημαντική αρνητική επίδραση. Δώδεκα το λεπτό; Σημαντική πτώση στην αντιλαμβανόμενη αποτελεσματικότητα. Το ιδανικό σημείο υπάρχει — απλώς είναι χαμηλότερο από όσο νομίζουν οι περισσότεροι.

Να ένας αριθμός που μου έμεινε: οι ηχογραφήσεις χωρίς λέξεις γεμίσματος βαθμολογήθηκαν με 5.93 στην επικοινωνιακή επάρκεια. Οι ηχογραφήσεις με φωνητικά γεμίσματα βαθμολογήθηκαν με 3.99. Ίδιοι ομιλητές. Ίδιο περιεχόμενο. Η μόνη διαφορά ήταν εκείνοι οι μικροί ήχοι ανάμεσα στις σκέψεις.

Και το επιχειρηματικό σκέλος είναι υπαρκτό. Μια μελέτη στο τηλεμάρκετινγκ διαπίστωσε ότι τα ποσοστά επιτυχίας έπεφταν απότομα όταν η χρήση λέξεων γεμίσματος ξεπερνούσε το 1.3% των συνολικών λέξεων. Αυτό είναι περίπου μία λέξη γεμίσματος ανά 77 λέξεις. Μοιάζει με άπλετο περιθώριο — μέχρι να συνειδητοποιήσετε πόσο γρήγορα συσσωρεύονται όταν είστε αγχωμένοι.

Πώς μειώνετε στ' αλήθεια τις λέξεις γεμίσματος;

Πρώτα έρχεται η επίγνωση. Δεν μπορείτε να διορθώσετε αυτό που δεν παρατηρείτε. Ηχογραφήστε τον εαυτό σας στην επόμενη κλήση σας — τα περισσότερα εργαλεία τηλεδιάσκεψης αποθηκεύουν τις εγγραφές — και μετρήστε τις λέξεις γεμίσματος. Ο αριθμός μάλλον θα σας εκπλήξει. Εμένα με εξέπληξε.

Μελέτες δείχνουν ότι οι φοιτητές που έλαβαν ανατροφοδότηση σε πραγματικό χρόνο για τη χρήση λέξεων γεμίσματος τις μείωσαν τρεις φορές περισσότερο σε σύγκριση με όσους δεν έλαβαν καμία ανατροφοδότηση. Ακόμη και η καθυστερημένη ανατροφοδότηση μείωσε τα ποσοστά κατά 60%. Και μόνο το να ξέρετε ότι υπάρχει το πρόβλημα κάνει τη διαφορά.

Τεχνική 1: Αντικαταστήστε τις λέξεις γεμίσματος με παύσεις

Αυτή είναι η βασική δεξιότητα. Όταν νιώθετε το «εμ» να ανεβαίνει, κλείστε αντ' αυτού το στόμα σας. Απλώς σταματήστε. Αφήστε τη σιωπή να υπάρξει.

Ακούγεται απλό. Νιώθεται τρομακτικό. Η σιωπή μοιάζει να τεντώνεται στο άπειρο όταν είστε εσείς αυτός που περιμένει. Να όμως τι δείχνει πραγματικά η έρευνα: το «εμ» κάνει τους ομιλητές να φαίνονται πιο αγχωμένοι από ό,τι η σιωπή. Οι παύσεις εκλαμβάνονται ως στοχαστικότητα. Οι λέξεις γεμίσματος ως νευρικότητα.

Η τεχνική: πιάστε τον εαυτό σας λίγο πριν από τη λέξη γεμίσματος και βάλτε στη θέση της το τίποτα. Κυριολεκτικά τίποτα. Αναπνεύστε αν χρειάζεται, αλλά μη βγάλετε ήχο. Η παύση σάς φαίνεται αιωνιότητα. Για τον ακροατή σας, είναι ένας ομιλητής με αυτοπεποίθηση που παίρνει μια στιγμή για να ζυγίσει τα λόγια του.

Εξασκηθείτε σε συζητήσεις χωρίς διακύβευμα. Όταν σας κάνουν μια ερώτηση, κάντε παύση ενός ολόκληρου δευτερολέπτου πριν απαντήσετε. Νιώστε πόσο άβολο είναι αυτό το δευτερόλεπτο. Μετά μιλήστε. Κάντε το αρκετές φορές και οι παύσεις θα γίνουν οικείο έδαφος αντί για κενό από το οποίο ξεφεύγετε.

Τεχνική 2: Επιβραδύνετε τον ρυθμό της ομιλίας σας

Η γρήγορη ομιλία δημιουργεί ευκαιρίες για λέξεις γεμίσματος. Το στόμα σας τρέχει πιο γρήγορα από τον εγκέφαλό σας και οι λέξεις γεμίσματος είναι ο μηχανισμός που καλύπτει τη διαφορά. Όταν επιβραδύνετε, χρειάζεστε λιγότερα τέτοια στηρίγματα.

Ο μέσος ρυθμός ομιλίας είναι περίπου 135 λέξεις το λεπτό. Οι αγχωμένοι ομιλητές συχνά φτάνουν τις 170 ή και περισσότερες. Με αυτόν τον ρυθμό, ο εγκέφαλός σας παλεύει διαρκώς να προλάβει και το «εμ» του χαρίζει ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να σκεφτεί.

Δοκιμάστε να μιλήσετε στο 70% της κανονικής σας ταχύτητας. Θα σας φανεί γελοία αργό — σχεδόν σαν να μιλάτε αφ' υψηλού. Ακριβώς εκεί θέλετε να βρίσκεστε. Ο εγκέφαλός σας έχει επιτέλους χρόνο να ετοιμάσει την επόμενη φράση πριν τη χρειαστεί το στόμα σας. Οι λέξεις γεμίσματος εξατμίζονται επειδή δεν τις χρειάζεστε πια.

Τεχνική 3: Χωρίστε τις σκέψεις σας σε ενότητες

Οι περισσότερες λέξεις γεμίσματος εμφανίζονται ανάμεσα στις ιδέες. Ολοκληρώνετε μια σκέψη και γεμίζετε το κενό όσο ψάχνετε την επόμενη. Η λύση: οργανώστε νοερά την απάντησή σας σε ξεχωριστές ενότητες πριν μιλήσετε.

Όταν σας κάνουν μια ερώτηση, μην αρχίσετε αμέσως να μιλάτε. Πάρτε μια ανάσα. Εντοπίστε τα δύο ή τρία σημεία που θέλετε να πείτε. Μετά παρουσιάστε τα ένα-ένα, με σκόπιμες παύσεις ανάμεσά τους.

Έτσι μετατοπίζετε τη σκέψη στην αρχή. Αντί να ψάχνετε το επόμενο σημείο σας ενώ μιλάτε, έχετε ήδη χαρτογραφήσει το έδαφος. Οι παύσεις ανάμεσα στις ενότητες δεν είναι αμήχανα ψαξίματα — είναι μεταβάσεις με αυτοπεποίθηση.

Τεχνική 4: Εξασκηθείτε με μια λέξη-έναυσμα

Διαλέξτε μια λέξη για να τη λέτε νοερά αντί για «εμ». Κάποιοι χρησιμοποιούν το «παύση». Άλλοι το «ανάπνευσε». Η ίδια η λέξη δεν έχει σημασία. Το ζητούμενο είναι να δημιουργήσετε μια συνειδητή διακοπή στην αυτόματη συνήθεια του γεμίσματος.

Όταν νιώσετε την παρόρμηση για λέξη γεμίσματος, σκεφτείτε σιωπηλά τη λέξη-έναυσμά σας. Αυτό σπάει τον αυτοματισμό. Ο εγκέφαλός σας επρόκειτο να παραγάγει το «εμ» χωρίς συνειδητή παρέμβαση. Το έναυσμα το κάνει συνειδητό, άρα και ελεγχόμενο.

Μετά από μερικές εβδομάδες δεν θα χρειάζεστε πια το έναυσμα. Η ίδια η παύση γίνεται αυτόματη. Αλλά στην αρχή το έναυσμα είναι χρήσιμο βοηθητικό στήριγμα.

Τεχνική 5: Δεχτείτε κάποιες λέξεις γεμίσματος

Η πλήρης εξάλειψη δεν είναι ο στόχος. Δεν είναι καν εφικτή. Και ειλικρινά; Οι ομιλητές με μηδέν λέξεις γεμίσματος ακούγονται ελαφρώς ρομποτικοί. Η έρευνα δείχνει ότι ένα χαμηλό αλλά μη μηδενικό ποσοστό — γύρω στις πέντε το λεπτό — δεν επηρεάζει αρνητικά την αντίληψη των ακροατών.

Η Δρ. Angela Corbo από το Widener University το θέτει ως εξής: «Οι λέξεις γεμίσματος μερικές φορές εξυπηρετούν αυτόν τον σκοπό για εσάς. Δείχνουν ότι αυτή είναι η στιγμή που καλείτε τους ανθρώπους να σκεφτούν».

Ο στόχος είναι να μετατρέψετε τις λέξεις γεμίσματος από ενοχλητικό δεκανίκι σε περιστασιακό, φυσικό δείκτη παύσης. Αν είστε στις 15 το λεπτό, φτάστε στις 8. Αν είστε στις 8, φτάστε στις 5. Μην εμμένετε στην τελειότητα — στοχεύστε σε μια άνετη μείωση.

Σημαίνουν όντως οι λέξεις γεμίσματος ότι είστε λιγότερο έξυπνοι;

Όχι. Αν μη τι άλλο, ίσως ισχύει το αντίθετο.

Μάλιστα, μια μελέτη που κατέγραψε τις καθημερινές συζητήσεις εκατοντάδων ανθρώπων διαπίστωσε ότι γεμίσματα όπως το «θέλω να πω» και το «ξέρεις» χρησιμοποιούνταν περισσότερο από πιο ευσυνείδητους ανθρώπους — αυτούς που νοιάζονται να διαλέξουν τις σωστές λέξεις. (Η μελέτη εξέτασε αυτούς τους δείκτες λόγου και όχι ειδικά το «εμ» και το «εε», ενώ η σύνδεση με την προσωπικότητα προέκυψε μέσα από μεγάλο πλήθος συγκρίσεων, οπότε αντιμετωπίστε την ως ένδειξη και όχι ως οριστικό συμπέρασμα.) Το να κάνετε παύση για να σκεφτείτε αντανακλά περίσκεψη, όχι βλακεία.

Μια άλλη μελέτη βρήκε κάτι εκπληκτικό για την ειλικρίνεια: όσοι έλεγαν την αλήθεια χρησιμοποιούσαν περισσότερες λέξεις γεμίσματος. Οι «περιπτώσεις του um ήταν σημαντικά συχνότερες και με μεγαλύτερη ακουστική διάρκεια κατά την αφήγηση της αλήθειας παρά κατά το ψέμα». Οι ψεύτες προφανώς σχεδιάζουν την ομιλία τους πιο προσεκτικά επειδή κατασκευάζουν μια αφήγηση. Όσοι λένε την αλήθεια επεξεργάζονται την πραγματικότητα σε πραγματικό χρόνο, κάτι που δημιουργεί περισσότερους δισταγμούς.

Οι καθηγητές ανθρωπιστικών σπουδών χρησιμοποιούν λέξεις γεμίσματος 4.76 φορές ανά εκατό λέξεις. Οι καθηγητές θετικών επιστημών; Μόλις 1.47 φορές. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή οι επιστήμονες είναι πιο έξυπνοι — συμβαίνει επειδή το υλικό των ανθρωπιστικών σπουδών διατυπώνεται πιο δύσκολα με ακρίβεια και απαιτεί περισσότερη λεκτική επεξεργασία σε πραγματικό χρόνο.

Άρα οι λέξεις γεμίσματος δεν σηματοδοτούν χαμηλή ευφυΐα. Όμως η αντίληψη δεν ενδιαφέρεται για την πραγματικότητα. Οι ακροατές αξιολογούν τους ομιλητές με υπερβολικές λέξεις γεμίσματος ως λιγότερο ικανούς, ανεξάρτητα από το τι ισχύει στ' αλήθεια. Διαχειρίζεστε την εντύπωση, δεν αποδεικνύετε τον δείκτη ευφυΐας σας.

Πόσο χρόνο παίρνει η βελτίωση;

Από την εμπειρία μου: δύο εβδομάδες για να παρατηρήσετε το πρόβλημα, τέσσερις εβδομάδες για να αρχίσετε να πιάνετε τον εαυτό σας, έξι εβδομάδες για να δείτε πραγματική μείωση.

Η έρευνα στηρίζει αυτό το χρονοδιάγραμμα. Η ανατροφοδότηση σε πραγματικό χρόνο φέρνει άμεση βελτίωση — τρεις φορές λιγότερες λέξεις γεμίσματος. Η συστηματική εξάσκηση επί 4-8 εβδομάδες δημιουργεί μόνιμη αλλαγή. Η πρόοδος δεν είναι γραμμική. Θα έχετε καλές μέρες και μέρες οπισθοδρόμησης. Αυτό είναι φυσιολογικό.

Αυτό που μετράει είναι η συνήθεια της ηχογράφησης. Ακούτε τον εαυτό σας τακτικά. Μετρήστε τις λέξεις γεμίσματος. Παρακολουθήστε τον αριθμό στην πορεία του χρόνου. Τα δεδομένα σάς κρατούν ειλικρινείς όταν η υποκειμενική αντίληψη λέει ψέματα. Θα νομίζετε ότι χρησιμοποιείτε πολύ περισσότερες λέξεις γεμίσματος από όσες πραγματικά λέτε, κάτι που μπορεί να σας αποθαρρύνει — μέχρι να συγκρίνετε με την ηχογράφηση του προηγούμενου μήνα.

Γρήγορες ασκήσεις για να δοκιμάσετε σήμερα

Μην το διαβάσετε απλώς. Εξασκηθείτε σε κάτι.

1. Η ηχογράφηση ενός λεπτού: Μιλήστε για οποιοδήποτε θέμα επί 60 δευτερόλεπτα. Ηχογραφήστε το. Μετρήστε τις λέξεις γεμίσματος. Αυτή είναι η βάση σας.
2. Η εξάσκηση στην παύση: Απαντήστε δυνατά σε τρεις ερωτήσεις, κάνοντας παύση δύο ολόκληρων δευτερολέπτων πριν από κάθε απάντηση. Προσέξτε πώς νιώθετε την παύση σε σχέση με το πώς ακούγεται.
3. Η ομιλία σε αργή κίνηση: Διαβάστε μια παράγραφο στη μισή ταχύτητα. Νιώστε πόσο πιο εύκολο είναι να σκέφτεστε μπροστά όταν το στόμα σας δεν τρέχει.
4. Το τεστ του φίλου: Ζητήστε από κάποιον να σηκώνει το χέρι κάθε φορά που λέτε «εμ» σε μια πεντάλεπτη συζήτηση. Η άμεση ανατροφοδότηση είναι βάναυσα αποτελεσματική.

Η ουσία για τις λέξεις γεμίσματος

Οι λέξεις γεμίσματος υπάρχουν για κάποιον λόγο. Ο εγκέφαλός σας τις χρησιμοποιεί για να κρατήσει τον λόγο και να κερδίσει χρόνο για σκέψη. Αυτό δεν είναι ελάττωμα χαρακτήρα — είναι χαρακτηριστικό της ανθρώπινης ομιλίας που υπάρχει σε κάθε γλώσσα της Γης.

Όμως οι πάρα πολλές λέξεις γεμίσματος υπονομεύουν την αξιοπιστία σας. Σας κάνουν να ακούγεστε αγχωμένοι ακόμη κι όταν δεν είστε. Αποσπούν την προσοχή από το ίδιο σας το μήνυμα. Και διορθώνονται εκπληκτικά εύκολα με τις σωστές τεχνικές.

Η λύση δεν είναι να εξαλείψετε εντελώς τις λέξεις γεμίσματος. Είναι να αντικαταστήσετε τις περισσότερες με σιωπή. Οι παύσεις σηματοδοτούν αυτοπεποίθηση. Οι λέξεις γεμίσματος σηματοδοτούν άγχος. Ίδιο κενό, εντελώς διαφορετική εντύπωση.

• Ηχογραφείτε τον εαυτό σας τακτικά — η επίγνωση οδηγεί στη βελτίωση
• Αντικαταστήστε τις λέξεις γεμίσματος με παύσεις, όχι με περισσότερες λέξεις
• Επιβραδύνετε για να δώσετε στον εγκέφαλό σας χρόνο να προετοιμαστεί
• Χωρίστε τις σκέψεις σας σε ενότητες πριν μιλήσετε
• Δεχτείτε ότι κάποιες λέξεις γεμίσματος είναι φυσιολογικές, ακόμη και χρήσιμες

Ξεκινήστε με την ηχογράφηση ενός λεπτού. Μετρήστε τη βάση σας. Μετά διαλέξτε μία τεχνική και εξασκηθείτε σε αυτήν για δύο εβδομάδες. Θα εκπλαγείτε με το πόσο γρήγορα το «εμ» παύει να είναι αυτόματο — και με το πόσο πιο σίγουροι ακούγεστε όταν τα κενά τα γεμίζει η σιωπή.

Αν θέλετε να παρακολουθείτε τη μείωση των λέξεων γεμίσματος στην πορεία του χρόνου, το Deepr μπορεί να αναλύσει τα μοτίβα ομιλίας σας και να σας δείξει συγκεκριμένη πρόοδο. Το να βλέπετε τους αριθμούς να πέφτουν είναι παραδόξως ικανοποιητικό.